狩猎地点选在城北三十里外一处特别圈定的围场。这里背靠连绵山岭, 前接开阔雪原, 林中早已提前圈养了不少獐子、野鹿, 专为这场年终盛典准备。

旌旗招展, 号角连天。

数千将士分成数队，在各营将领的率领下，按照既定路线进入围场。

马蹄声震得积雪簌簌落下，猎犬的吠叫与鹰隼的唳鸣此起彼伏。一连三四日，围场内人喧马嘶，热闹非凡。各营将士各显身手, 收获颇丰。

狩猎最后一日, 陆铮亲自主持了军中大比。校场上, 猎物堆积如山。

最终, 右营一个名叫王栓的年轻斥候，以独自猎获一头三百斤的野猪和数只狍子拔得头筹。

陆铮亲自将一柄精钢打造的腰刀赏给他, 又给所有参与狩猎的将士分发了酒肉赏赐。全军欢腾，提前感受到了年节的喜庆。

然而在这片热闹中, 赵禾满却显得有些心事重重。他沉默地骑在马背上，看着将士们兴高采烈的模样，努力想要融入这份欢乐，但眼中却始终带着几分难以掩饰的忧虑。

只有少数知情的人知道, 这份忧虑来自南方尚未落定的惊雷。

日头偏西，犒军已毕，大军拔营，准备返回抚北城。

就在队伍缓缓前行之时，前方负责探路的亲兵忽然快马奔回，冲到陆铮马前，难掩激动地压低声音急报：“都督！左前方林缘，发现一头白鹿！”

周围几个将领闻言皆是一怔。

白鹿罕见，自古被视为祥瑞。在这样敏感的时刻出现，似乎别具意味。

陆铮示意大军暂停，只带了唐宛和少数亲随，策马向前。

穿过一片稀疏的枯木林，视野豁然开朗。只见纯净的雪地上，果然立着一头俊美非凡的白鹿。

这是一头雄鹿，通体雪白，毛色在夕阳下泛着淡淡的金辉，鹿角如冰雕玉琢，姿态静美非凡。

它静静立在雪原中央，昂首望向这边，眼神澄澈而警惕，仿佛从未沾染人间烟火。

刚刚还喧闹的大军此刻鸦雀无声，连战马都仿佛被这灵性的生物震慑，放缓了呼吸。

陆铮抬手，示意身后众人止步，自己独自缓缓策马，又向前行了一段距离。

那白鹿察觉到动静，优雅地转动脖颈，微微绷紧前肢，却并未立刻逃离，只是与马背上的陆铮遥遥对视。

一人一鹿，在苍茫雪原与如血残阳的映衬下，构成一幅奇异而静谧的画面。

陆铮的手习惯性地搭在弓臂上，指尖触及冰冷的弓身，却始终没有抬起的意思。

他们就这般静静对峙着。片刻后，那白鹿忽然前蹄微屈，像是行了一个告别的礼节，继而轻盈跃起，化作一道白光，转瞬便没入密林深处。

雪地上，只留下一串浅浅的蹄印，迅速被晚风吹起的雪沫掩盖。

它来得突然，去得洒脱，没有半分留恋。

陆铮久久凝视着白鹿消失的方向，最终缓缓收回目光，放下了始终按在弓上的手。

与此同时，千里之外的京城，夜色如墨。

宫城深处，一场酝酿已久的风暴，终于在这一夜彻底爆发。

太极殿前，火光冲天，映照着太子冷峻如铁的侧脸。他一身戎装立于高阶之上，俯视着下方垂死挣扎的瑞王。

≈ot;皇兄，收手吧。≈ot;太子的声音在夜色中格外清晰，≈ot;现在回头，尚可保全宗室体面。≈ot;

瑞王披头散发，状若疯魔，手中长剑染血：≈ot;体面？成王败寇罢了！这江山，本该就是我的！≈ot;

他嘶吼着，还要做最后一搏。

就在这一瞬，立于阶下的韩彻动了。他手中弩机稳如磐石，目光锐利如鹰。

没有半分迟疑。

≈ot;咻——≈ot;

弩弦震响，一支三棱透甲箭破空而出，精准地没入瑞王心口。

时间仿佛在这一刻凝固。

瑞王踉跄后退，难以置信地低头看向胸前。

鲜血迅速在他袍服上洇开，宛如一朵妖艳的毒花。

“谁人胆敢……本王……不甘……”

他喉间发出嗬嗬的声响，脸上的狂怒与不甘渐渐凝固。最终，他沉重地倒伏在冰冷的金砖之上，双目圆睁，死不瞑目。

短暂的死寂之后，殿内爆发出更激烈的厮杀声。

太子一方的甲士如潮水般涌上，将负隅顽抗的叛军残部尽数剿灭。

这一夜，宫禁之内血流成河。白玉阶前堆满了尸体，空气中弥漫着浓重的血腥气。不知有多少生命，在这场权力更迭的漩涡中永远消逝。

老皇帝在叛军冲击寝宫时便已受惊昏迷。

虽经太医署全力救治，这位垂暮的帝王终究没能撑过这个寒冬，在三日后深夜驾崩。

太子在迅速平定局势、肃清余孽后，于灵前即位。

那日正