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所显‘活字印刷’之法，此前工部已试制了一批泥活字，用于刊印邸报与朝廷文书，效果颇为显著。

以往各地州府需要抄录多份后逐级下发，抄写之误、传达有误之事屡有发生；如今用活字一次印出数百份，直接发至县乡，政令下达的效率高出数倍不止，也断绝了中间官吏篡改或拖延的可能。此乃利国利民之大事。”

周昭点头：“此功不可没。活字印刷之便利，朕在邸报上已有所见，确有进益。”

王竑说完，工部尚书鲁明紧接着躬身出列：“陛下，活字印刷虽在官方推行顺利，然到了民间，却遇到了难处。

臣曾命人在京城的几家书坊试推泥活字，但书坊的工匠大多不识字，排字困难，且民间印书多半是《三字经》《千字文》《论语》这些固定文本，雕版一次刻成便可反复使用，成本更低。

若要他们改用活字，需得另聘识字之人排版，工价上涨，书价反而不降。是以，民间书坊多不愿改。”

太傅郑玄在一旁捋须叹气：“老夫也听闻此事。民间识字之人本就有限，印刷工匠识字的更少，强行推行活字，反而不美。此非鲁尚书之过，乃我朝蒙学未广之故。”

周昭听罢，沉吟片刻，摆了摆手：“有所进益便是好事。至少朝廷对县乡的掌控更严密了，朝廷政令直达地方，便是大功一件。民间之事，徐徐图之，待日后蒙学推广，识字之人渐多，活字自然会兴起。”

众人称是。

鲁明顿了顿，又道：“陛下，还有一事，比活字印刷更为要紧。”

周昭抬眉：“冶铁之事？”

鲁明点头，周昭示意他说下去。

鲁明压低了声音：“臣与工部几位匠作试炼冶铁新法，如今已有小成。新法制出的铁器，硬度远胜寻常铁料，用于兵器，刃口不卷、不易折断、也更为耐用。”

大将军赵烈本来一直板着脸，坐在一旁昏昏欲睡，听到这里猛地抬头，眼睛瞪大了起来：“什么冶铁新法？怎么没人跟末将说？”

鲁明看了周昭一眼，周昭点了点头，示意可以透露些许。

鲁明便斟酌着说道：“大将军莫急，此法可使铁水更纯，杂质更少，打制出来的铁器自然更坚固。至于具体如何操作，涉及匠作秘传，恕臣不便细述。”

赵烈抓了抓后脑勺，虽然心痒难耐，但也知这些工艺事关重大，便不再追问，只嗡声道：“那这新铁能造多少兵器？若能给边军全部换装，北边那蛮族，还能嚣张？”

鲁明苦笑：“大将军有所不知。新法制铁，工艺与旧法有所不同，并非所有冶铁作坊都能立刻改换。

我大周虽然铁矿丰富，但要大规模改造冶炼之地，耗费的钱粮、人力、运输，都不是小数目。臣粗略估算过，若要给边军全部换装，至少需要三百万两银子。”

御书房里顿时响起一片抽气声。

户部尚书捂着心口，差点没背过气去：“三百万两！鲁大人，您知不知道国库现在还剩多少？”

鲁明愁得低头皱眉：“当然知道，今年秋粮尚未入库，账上空虚。”

周昭叹了口气，揉了揉眉心：“朕知道诸位都盼着换装新兵器，但今年的钱粮，还要留出军粮、赈灾、河工，哪里还有多余的银子？罢了，除了军粮和赈灾的款项，其余的一律先放着，从别处挤一挤，先做一小批出来，至少让边军的精锐黑骑先换上。其余的，待明年再说。”

赵烈的脸垮了下来，但也不敢再争，闷闷地拱了手：“末将遵旨。”

几位大臣面面相觑，如鲠在喉。天幕上的大周兵强马壮、百姓富足，可眼前的朝廷却穷得叮当响，好东西就在眼前，却拿不出钱来，当真叫人憋屈。

户部尚书叹道：“若今年粮食丰收增产，国库自然宽裕，可眼下……唉。”

周昭站起身，走到窗前，看着庭院里金黄的银杏叶，沉默良久：“一步难登天。今日能有所进，已是诸位之功。活字印刷、冶铁新法，都是实打实的进益，朕心甚慰。其他的，一步一步来。”

……

同一时刻，御花园。

承煜蹲在地头，手里捏着一把特制的小镰刀，是鲁明特意给他打的，还加了个挡板，怕他割伤自己。

他左手拢住一把麦秆，右手拿镰刀贴着地皮慢慢割，嘴里还念念有词。第一把麦子被他歪歪扭扭地割了下来，他举起来对着太阳看，麦粒在阳光下泛着淡金色的光。