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苏奶奶的哭声终于彻底停歇。她静坐许久，仿佛所有气力尽数随着泪水宣泄一空，虚脱一般倚靠在床柱之上。沉寂半晌，她哑着嗓子缓缓开口，声音疲惫悠远，仿佛自千里之外随风飘来：“木哥儿……”

苏木在黑暗之中轻声应答：“孙儿在。”

“奶奶对不住你。”苏奶奶语调轻缓，每一字都裹挟沉甸甸的悔意，“奶奶从未站在你的处境，设身处地替你思量。心中只挂念自己失去儿子有多悲痛，却从来不曾想过，这些年你究竟是如何艰难熬过来的。你行事并无过错，是奶奶糊涂，是奶奶狭隘。”

苏奶奶轻轻吸了吸鼻子，黑暗之中看不清苏奶奶脸上神情，可话语里能清晰感知，那是卸下千斤重担之后，独有的疲惫与释然。

苏木短暂沉默。怀中尚且抱着熟睡的雨哥儿，孩童温热的气息喷洒在他脖颈，带来一阵酥酥暖暖的痒意。

黑暗里，他平静温和的声音缓缓响起，如同夜风轻轻拂过湖面：“奶奶，孙儿已然长大成人，过往所有磨难，都已经成为旧事。如今我有自保之力，亦有护住身边之人的本事，您不必心怀愧疚。往后您只需安心照看雨哥儿，其余纷杂事端，不必劳您费心。”

苏木稍稍停顿，又低声郑重补充：“秦臻是我亲手救下的人，我亏欠于他，为他付出的种种，皆是我心甘情愿。如今他跟在我身侧，便是我肩头一份责任，我会长久守在他身旁，为他谋划前路，铺就坦途，护他一世安稳周全。就如同您一心为雨哥儿筹谋一般，我们各自守住想要守护之人就好。”

黑暗之中响起苏奶奶用力擦拭脸颊的动静，紧跟着是衣物摩擦的窸窣声响，她撑着床沿慢慢起身。苏木向前踏出两步，小心翼翼将怀中熟睡的雨哥儿递上前去。

苏奶奶伸手接过雨哥儿温热小巧的身躯，紧紧搂入怀抱，低头在孩童柔软脸蛋上轻轻一吻。她嗓音依旧残留浓重哭腔，可语气已然稳住不少：“木哥儿，往后你想要做任何抉择，奶奶再也不会出言阻拦。往日奶奶没能护你周全，是奶奶亏欠于你。往后我定然撑住这副老骨头，好好将雨哥儿抚育长大，绝不会拖累你。”

苏木沉默良久，让苏奶奶早些休息，而后转身朝着房门走去。就在指尖触碰到木门闩，准备拉开屋门之际，苏奶奶的声音再度自身后传来：“木哥儿。”

苏木动作一顿，回过头去。窗外天色已然蒙蒙泛亮，一缕浅淡青灰色微光顺着窗纸缝隙渗透进来，勾勒出苏奶奶怀抱雨哥儿的单薄剪影。苏奶奶站在床沿，脊背挺直，话语之中带着破釜沉舟般的决绝：“苏有粮的事，奶奶不会再过问半句。你想要如何处置，全都由你决断。往后有关他的消息，不必再来告知我了。奶奶只当……从来不曾生下这个儿子。”

苏木立在门边稀薄晨光之中，静静伫立，他无法看清苏奶奶脸上神情，可苏奶奶话里充满斩断执念之后的清朗通透，清晰传入耳中。心头长久悬着一块大石，终于平稳落地，沉重郁结消散大半。

他低声开口：“奶奶，谢谢你。你抱着雨哥儿好好歇息吧。这几日尽量不要出门走动，外头所有风波就当没发生过。”

苏奶奶轻声应道：“好。”这一声应答依旧带着哭过之后的沙哑，却较先前多了几分气力。

苏木拉开木门，迈步走出厢房。清晨晨风迎面吹拂而来，裹挟草木与露水独有的清冽气息。天边青灰色天幕缓缓褪去，东方连绵山峦轮廓，在晨光之下一点点清晰显现。他站在檐下，深深吸入一口晨风，五脏六腑尽数被清冷空气涤荡干净，心底积压许久的沉重一扫而空，浑身轻快不少。

这漫漫长夜，苏家三房没有一人真正得以安眠。他们亲眼目睹了那一场惊世骇俗的闹剧，亲耳听到了那些不堪入耳的丑闻，再一次经历了苏家口碑轰然坍塌的耻辱。

今日站在唐家院外，苏家三房的人只觉得脸上火辣辣地发烫，恨不得找个地缝钻进去，再也不愿抬头见村里乡邻。