更深漏静，书房内烛影摇曳。楼朝赋独坐案前，指尖无意识地摩挲着官袍的绣纹，想起片刻前那场荒唐戏码，男人唇角扯出一抹冷峭的弧度。

他岂会不懂母亲这番布置的深意？自南疆归来后，那些隐晦的试探、精心安排的“偶遇”，无一不是在提醒他那难以启齿的隐疾。可笑他们皆以为这是天大的憾事，却不知这具身子如今的状态，反倒合了他的心意。

想起往日同僚相约秦楼楚馆时的殷勤相劝，那些带着怜悯或讥讽的目光，楼朝赋只觉烦不胜烦。如今倒好，这孽根既然作废，反倒省去不少麻烦。案头堆积的卷宗，民间待雪的冤情，哪一桩不必儿女情长来得紧要？

男人执起朱笔，在待批的公文上划下一道凌厉的墨痕。烛火噼啪一声，映得他侧脸如刀削般冷硬。或许在旁人眼中这是残缺，于他而言，反倒是天赐的清净。情爱如蛛网，缠人筋骨；而案牍之上的黑白分明，才是他该穷尽心力之所。

窗外传来更鼓声，男人抬眼望去，月色正透过窗棂，在青砖地上铺开一片清辉。

“这样很好。”

楼朝赋垂下眼帘，继续批阅卷宗。

“孽根不举，反成幸事。”

朱笔搁下时，墨迹在卷宗上洇开最后一抹暗色。楼朝赋揉了揉眉心，这才想起还有位不省心的长辈需要应付。

“择日不如撞日。”

打定主意的人起身整了整官袍，推门踏入夜色之中。

廊下十六盏绢灯在晚风中摇曳，将男人玄色的身影投在青石板上，忽而拉得颀长如竹，忽而缩作浓墨一团。

忽地，楼朝赋想起三月前在松静楼初见姛枝的情形。

那时女子穿着月白襦裙，执一柄泥金团扇，正与几位文人品评《兰亭集序》。若不是鸨母点破身份，他几乎要以为是哪家书香门第的闺秀。哪像今夜这般，穿着近乎透明的纱衣，作出种种不堪姿态。

更可笑的是好友卢行临那桩旧事。

富可敌贵的皇商之子，为博佳人一笑曾包下整座松静楼三日，却连姛枝的厢房门槛都未能踏入。如今母亲竟将人直接送进他卧房，这般手笔若是传出去，只怕要成为全京城的笑谈。

楼朝赋加快脚步，九曲回廊边的湘妃竹沙沙作响，像是在应和着他心头的烦躁。虽已用两卷刑案压下火气，但想起母亲这般荒唐行事，楼朝赋仍觉额角青筋突突直跳。

正院花厅的灯火透过茜纱窗格，将庭中白石甬道照得亮如白昼。还未进门，楼朝赋便听见母亲带着笑意的声音：“……你们是没瞧见归寅当时的神情……”

男人停在阶前，整了整腰间玉带。推门时，满室暖香扑面而来，只见母亲斜倚在紫檀木嵌螺钿贵妃榻上，正捧着钧窑茶盏与侍女说笑。珊瑚红的帐幔下，她鬓边的赤金步摇随着笑声轻轻颤动，俨然一副计谋得逞的得意模样。

“母亲安好。”楼朝赋大步踏入厅中，朝着榻上的母亲林舒琼躬身行礼。他声音平静，却带着几分压抑的怒意。

“归、归寅！”林舒琼手中的茶盏险些跌落，幸得身旁的玉桦嬷嬷及时扶住。她强作镇定，立刻从榻上坐直了身子，挤着讪讪的笑容道：“这么晚了，怎的还不歇息？”

楼朝赋却不接话，径直跪下行大礼：“儿子有要事禀报母亲。”

林舒琼见状，心知不妙，连忙向玉桦投去求助的目光。这位跟随她多年的老嬷嬷会意，上前一步道：“世子爷，夜深了，有话明日再说不迟。夫人也该安寝了……”

“玉桦嬷嬷，”楼朝赋抬起头，目光如炬，&ot;我有要事与母亲相商，还请嬷嬷带丫鬟们退下。”

厅内顿时鸦雀无声。林舒琼捏着帕子的手微微发抖，她这个儿子自幼便性子执拗，如今在刑部历练数年，更是养成了一副不怒自威的气势。她求助般地望向门外，盼着差去大营的夫君能及时赶回。

“母亲可知道，”楼朝赋缓缓起身，目光扫过厅内奢华的陈设，“按《大周律·职制律》载：≈039;凡官吏宿娼者，杖六十；若官员挟妓饮酒，亦坐此罪。≈039;又《吏部条例》明令：≈039;官员有狎妓宿娼者，革职查办，永不叙用。≈039;”

他每说一字，林舒琼的脸色便白一分。

“更有甚者，”楼朝赋步步逼近，”若官员宿娼事发，其直系亲属亦当连坐。轻则罚银降爵，重则”

楼朝赋语声微顿，眼见母亲面色倏地褪尽血色，终是心下一软，将更重的话咽了回去。男人长叹一声，眉宇间染上几分难以掩饰的倦色：“母亲，此事就此作罢。只是日后万不可再如此行事。那姛枝姑娘乃是行临心仪之人。”

“什、什么！”林舒琼惊得站起身来，罗裙曳地，“行临那孩子竟对姛枝那丫头……娘当真不知啊！归寅，你信娘，娘若是早知道，断不会……”

女人慌乱地绞着帕子，想起卢行临平日温润含笑的模样，心下更是懊悔难当。卢行临总是“伯母长伯母短”地唤她，待她如亲生母亲般孝